Chloé Zhao: la cineasta que convirtió los márgenes de Estados Unidos en poesía
De la reserva de Pine Ridge al Óscar y de vuelta al cine íntimo: el itinerario de una directora que hizo del paisaje humano su firma.
“Con Nomadland se convirtió en la primera mujer de color en ganar el Óscar a la Mejor Dirección.”
Hay directoras que buscan el centro y directoras que se quedan a mirar los bordes. Chloé Zhao pertenece a la segunda estirpe. Nacida en Pekín en 1982 como Zhao Ting, construyó su cine en el reverso del sueño americano: reservas indígenas, jinetes de rodeo lesionados, nómadas de sesenta años que viven en una furgoneta. Su gramática no es la del melodrama, sino la de la observación paciente, esa que confunde deliberadamente al actor con el personaje y al paisaje con el estado de ánimo.
Esa manera de mirar la llevó a un lugar insólito para alguien que empezó en el circuito independiente más austero: en 2020 se convirtió en la primera mujer de color en ganar el Óscar a la Mejor Dirección, y en la segunda de las tres únicas mujeres que lo han logrado hasta hoy. No fue un salto al vacío, sino la consecuencia lógica de tres películas que habían ido afinando la misma pregunta: qué significa pertenecer a un lugar cuando ese lugar ya no te quiere.
Su carrera es también un caso de estudio sobre las tensiones entre autoría y sistema. Zhao pasó de rodar con presupuestos mínimos y no actores a firmar una superproducción de Marvel, y de ahí regresó al cine de cámara con una adaptación literaria. Ese vaivén dice mucho sobre lo que Hollywood le pide a sus cineastas más singulares.
De Pine Ridge a los rodeos: el cine del territorio
Su debut, Canciones Que Me Enseñaron Mis Hermanos (2015), se estrenó en el Festival de Sundance con excelentes críticas y le valió una nominación al Independent Spirit a la Mejor Ópera Prima. La película, ambientada en la reserva de Pine Ridge, ya contenía todo su ADN: personajes reales o casi reales, una hermandad amenazada por la ausencia, y un realismo que nunca se apoya en la denuncia fácil.
La confirmación llegó con El jinete (2018), aclamada por la crítica y nominada al Independent Spirit a la Mejor Película y a la Mejor Dirección. La historia de Brady, una estrella del rodeo incapaz de volver a montar tras un accidente, es Zhao en estado puro: un cuerpo herido buscando una identidad cuando le arrebatan aquello que lo definía. El corazón de América, en su cine, es un lugar de belleza y de duelo a partes iguales.
Nomadland y el salto: el reconocimiento y la prueba de fuego
Con Tierras sin ley (2020) —conocida internacionalmente como Nomadland— Zhao asumió casi todos los oficios: la escribió, la produjo, la montó y la dirigió. El resultado ganó el León de Oro en Venecia y el Premio del Público en Toronto, antes de arrasar en la temporada de premios. La película le reportó cuatro nominaciones al Óscar y le dio las estatuillas a la Mejor Película y a la Mejor Dirección, además de los premios de dirección del Sindicato de Directores, los Globos de Oro y los BAFTA, donde fue la segunda mujer en lograrlo. Fern, la protagonista que pierde su empleo y su pueblo tras la Gran Recesión, es la síntesis de todo su cine anterior: la dignidad de quien sigue adelante sin épica.
Después vino la prueba de fuego. Eternals (2021) la introdujo en el Universo Cinematográfico Marvel, un terreno donde su sensibilidad por el paisaje y el tiempo largo chocaba con las exigencias del blockbuster. Fue el experimento inverso: la autora de las furgonetas y los rodeos dirigiendo a seres cósmicos con siete mil años de historia. La ambición del proyecto habla de la confianza que la industria depositó en ella tras el triunfo de Nomadland.
Su regreso al cine íntimo es Hamnet (2025), que se estrenó en el Festival de Telluride con muy buena acogida crítica. La película reconstruye la historia de Agnes, esposa de William Shakespeare, y la tragedia familiar que habría inspirado Hamlet. Es un retorno a lo que Zhao hace mejor: el dolor privado que se transforma en creación.
Sus películas según la comunidad de Cinalis
Entre sus títulos, Hamnet es hoy la película mejor valorada y la más votada por la comunidad de Cinalis, con un notable 8,4/10 sobre 12 votos, y con un 58 % de espectadores que la aman frente a un 8 % que la rechazan. Es un dato temprano —el volumen de votos aún es pequeño—, pero apunta a que su vuelta al registro intimista ha conectado con el público que la sigue.
| Película | Año | Papel | Cinalis /10 | Votos | Mundo /10 |
|---|---|---|---|---|---|
| Hamnet | 2025 | Director | 8,4 | 12 | 7,7 |
| Tierras sin ley | 2021 | Director | — | — | 7,2 |
| El jinete | 2018 | Director | — | — | 7,3 |
| Canciones Que Me Enseñaron Mis Hermanos | 2015 | Director | — | — | 6,9 |
| Eternals | 2021 | Director | — | — | 6,8 |
Qué ver primero
Si quieres entender por qué Zhao importa, empieza por Tierras sin ley: es su obra más premiada y la que mejor resume su mirada sobre los márgenes de Estados Unidos. Continúa con El jinete, quizá su película más pura y desnuda, donde su método de trabajar con personas reales alcanza su punto más conmovedor. Y para completar el círculo, Hamnet, su título más reciente y el mejor valorado por la comunidad de Cinalis, prueba de que su cine del duelo sigue vivo lejos del ruido de los superhéroes.