Bienvenidos a Bellefontaine

Condenado a diez años de prisión por un asesinato que no cometió, Gaëtan Lantier acaba de ser absuelto gracias a la confesión que el verdadero criminal hizo antes de morir. De regreso en Bellefontaine, su pueblo, el buen hombre es el anfitrión de una fiesta organizada en su honor. Como regalo, el alcalde y los habitantes le dan un magnífico rifle de caza. Al principio desconcertado, Gaëtan se recompone y le dice al público que sus años de encarcelamiento le dan el derecho a matar al mayor bastardo del pueblo. La mayoría de los habitantes tienen algo que reprocharse y temen ser tomados por la silueta, el que presenció el asesinato pero nunca se dio a conocer, a pesar de que su testimonio habría absuelto a Gaëtan. El miedo invade Bellefontaine y todos intentan congraciarse con Gaëtan con atenciones y regalos.