Carmelita Tropicana

La artista de performance, Carmelita Tropicana, vive en el East Village de Manhattan, cerca del parque Hamilton Fish. Después de una actuación una noche, es asaltada por un ladrón armado con un cuchillo. Al día siguiente, en un enfrentamiento con manifestantes antiabortistas frente a una clínica de salud para mujeres, Carmelita es arrestada, junto con su animada amiga Orchida y su hermana más bien tensa y aspirante a rica, Sophia. Son puestas en una celda con otra mujer, que resulta ser la misma que la asaltó la noche anterior, una joven desfavorecida llamada Cordelia (Dee). Las relaciones entre cada pareja de mujeres y entre las cuatro evolucionan a lo largo de la tarde.