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Alemania después de la guerra: Como tantas otras mujeres, Gerda Krause ha perdido a su esposo durante la guerra y tiene que mantener a sí misma y a sus dos hijos. Encuentra trabajo como costurera pero rechaza la oferta de su jefe de departamento, Zimmermann, para mejorar sus calificaciones. Un día conoce a Uschi, una vieja amiga suya, a quien ayudó con sus tareas escolares antes de la guerra y con la que perdió el contacto después. La reunión le recuerda a Gerda su sueño de la infancia: convertirse en profesora. Así, decide inscribirse en la universidad para hacer realidad su sueño.