Basado en documentos recopilados por el destacado filósofo francés Michel Foucault, esta película única y original relata los espeluznantes acontecimientos que tuvieron lugar en un pueblo de Normandía en 1835, cuando un joven llamado Pierre Rivière asesinó a su madre, hermana y hermano antes de huir al campo. Con un reparto compuesto por verdaderos habitantes del pueblo donde ocurrieron los hechos, las detalladas recreaciones y la cuidadosa atención a los gestos de sus antepasados sirven para crear una atmósfera intensa y a veces inquietante de hiperrealismo. Los detalles del crimen y del juicio que siguió se narran desde diversas perspectivas, incluyendo la confesión escrita de Pierre él mismo, y forman una narrativa rica y compleja que cuestiona los conceptos de "verdad" y "historia".