El arte de la comedia

Oreste Campese es el líder de una troupe de actores ambulantes compuesta por su familia, que se encuentra en pleno invierno en una ciudad no especificada del centro de Italia. Durante el prólogo, Campese relata los acontecimientos que llevaron al presente: la troupe ha sufrido la desgracia de perder su "cobertizo", una estructura de teatro móvil que fue destruida por un incendio accidental. Las llamas solo perdonaron las cajas de utilería y vestuario, que fueron oportunamente salvadas.