Zona Oeste

El profesor Laurent Akush, del Instituto de Geofísica, está trabajando en un dispositivo que puede ser utilizado para localizar carbón bajo tierra. Para un trabajo exitoso necesita un tubo XCX13, que está disponible en Occidente, pero las empresas extranjeras sabotearon el suministro del dispositivo. En su instituto hay un enemigo dedicado al sabotaje, pero el profesor no cree en enemigos. Cree que esto es propaganda, la ciencia está por encima de la ideología, y que "los científicos están hechos de una masa diferente". Laurent Akush recibe una invitación al congreso geológico internacional en Berlín, donde espera reunirse con un viejo amigo americano, el científico McLane. Lleva con él a su asistente Ferenc Ervish y a un joven trabajador stajanovista, Ishvan Kadosh. El profesor todavía no sabe que en Berlín, el coronel Thompson de la inteligencia americana está preparando una trampa para él.