La película aborda la opresión de los judíos bajo los nazis y presenta raras imágenes históricas de campos de concentración. El título se deriva de un comentario de un testigo en el juicio de Adolf Eichmann. Según su testimonio, fue azotado 80 veces por los nazis, pero no fue creído por los israelíes después de la guerra; esta última duda por parte de su propio pueblo fue el "81º golpe". El 81º Golpe es la primera película de la Trilogía del Holocausto israelí de Bergman, Ehrlich y Gouri. Fue seguida por El Último Mar (1980) y Llamas en las Cenizas (1985).
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