Caminar como un dragón

California, década de 1870. El cowboy Lincoln 'Linc' Bartlett descubre que se va a celebrar una subasta de esclavas chinas en San Francisco y decide intervenir, comprando a la china Kim Sung en la subasta con la intención de liberarla. Pero a Linc no se le ocurre que liberarla no es suficiente. ¿Adónde va a ir? Kim no habla inglés y solo va a ser explotada por alguien más. Linc lleva a Kim a su hogar para que sirva como ama de llaves. La señora Ma Bartlett, la madre de Linc, no está contenta de que una chica china viva en su casa, y aún menos contenta cuando Kim y su hijo se enamoran. Su romance también despierta los celos de Cheng Lu, un inmigrante chino.