La trama se basa en un caso histórico. En las afueras de Moscú, reinaba alrededor de 1571 el zar Iván IV, 'el Terrible'. Viudo, busca una nueva esposa por tercera vez. Elige a la joven Marfa; ella ama a otro hombre pero se doblega a la voluntad del zar y renuncia a su amor. A partir de esta trama inicial, el director ruso Dmitri Tcherniakov solo conserva el marco. Se organiza una competición en vivo para un monarca virtual al estilo de un programa de realidad como «Joe Millionaire» donde los concursantes intentan casarse con un hombre rico. Aquí, los personajes se convierten en los diversos actores de la industria audiovisual y presentan una crítica mordaz de la televisión contemporánea. Daniel Barenboim dirige a la Staatskapelle Berlin, con Olga Peretyatko, Anita Rachvelishvili y Johannes Martin Kränzle. Grabado en el Staatsoper, en el Teatro Schiller de Berlín, en octubre de 2013.
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